방송 시간 이 사진처럼 앞바퀴를 공중으로 들어 올렸냐고? 아니다. 하지만 완전치 않은 상태에서도 앞이 가벼워지는 기분을 느끼긴 했다.

2018 챌린저 SRT 디먼은 ‘빨간 키’ 헬캣의 707마력을 101마력이나 더 끌어올렸다. 그것도 휘발유를 써서(헬캣은 500마력대 출력에 검정 키, 707마력짜리에 빨간 키를 제공한다). 이로써 2018 챌린저 SRT 디먼은 순수 내연기관 양산차 중 가장 높은 출력과 가속력을 지닌 차가 됐다. 닷지는 최근 우리를 인디애나폴리스에 있는 루카스 오일 레이스웨이의 직선 경주로로 안내했다. 그들이 주장하는 기록을 믿을 수 있게 하려는 노력의 일환이었다. 보도 자료에서 주장하는 시간 계측 기록을 위해 닷지는 피자 칼 같은 앞 타이어와 드래그 레이스용 슬릭 타이어를 끼웠다. 달린 곳은 해발 44.8미터, 시간은 저녁 8시 34분, 지표면 온도는 4.4℃였다. 연료는 6.2리터 V8 슈퍼차저 엔진이 적어도 840마력, 106.5kg·m의 힘을 발휘하도록 만드는 옥탄가 100짜리 휘발유를 사용했다.
디먼은 8만6090달러다. 구입한다면 여기서 최소한 1달러는 더 쓰는 게 좋을 거다. 나무로 만든 검은색 디먼 상자가 필요하기 때문이다. 거기엔 타이어가 포함되지 않은 드래그 레이스용 얇은 앞바퀴와 타이어 공기 주입구, 옥탄가 100을 인지하기 위한 고옥탄 보정기를 포함한 동력계 제어 모듈(Powertrain Control Module, PCM), PCM을 제어하는 터치스크린 시스템, 원뿔형의 커다란 고성능 흡기 필터, 그 밖에 또 이런저런 것들이 들어 있다. 아울러 조수석 시트와 뒷좌석 시트, 트렁크 매트도 각각 1달러짜리 옵션이다. 가죽 시트나 고급 오디오, 외관에 추가하는 옵션은 1달러를 훨씬 상회한다.
315/40R18 규격의 니토 드래그 래디얼 타이어를 다루는 건 쉽다. 하지만 비축된 토크를 모조리 끌어 쓰는 트랜스 브레이크(transbrake) 사용법을 배우는 건 어떤 점에선 사지가 각각 움직이도록 훈련하는 것과 조금 비슷하다. 가속페달과 브레이크 페달, 패들시프트를 갖고 춤을 추는 느낌이기 때문이다. 과정은 이렇다. 엔진회전수를 끌어올린 디먼은 브레이크 페달에서 발을 떼면 준비 상태가 된다. 잔뜩 격분해 있는 차를 패들시프트로 잡아두고 있는 기분은 마치 성난 황소를 한 가닥 남은 꼬리털로 간신히 붙잡고 있는 것 같다. 슈퍼차저 V8 엔진의 소리는 지옥의 야수가 뿜어내는 포효보다 경비행기인 세스나 152의 이륙 전 공회전 소리와 비슷하다.
자동변속기가 스스로 단을 올리는 시간은 보닛이 수그러드는 일이 거의 없을 만큼 충분히 빠르다. 출발할 때 가장 두드러진 소리는 운전자가 스로틀을 탐구하듯 뒤 타이어가 접지력을 찾아내면서 내는 소리다. 너무 많이, 너무 일찍 줘버린다. 심지어 접지력을 높이려 도로 위에 바르는 VHT와 고무로 덮인 표면을 구워버리는 것도 쉽다. 아주 조금, 노즈가 아래로 떨어진다. 디먼이 연결되면 스로틀이 우짖는다. 압도적인 소리가 슈퍼차저에서 비롯된다. 이어지는 소리는 결승점을 지났을 때 헬멧 속으로 들리는 당신의 거친 숨소리다.
정말 9초대에 달렸을까? 아니다. 닷지는 트랙에서 계측기를 켜는 걸 허용하지 않았지만 차 스스로 기록하는 SRT 주행성능 페이지가 가장 빠른 400미터 통과 시간을 11초 0이라고 알려줬다. 시승한 차에는 열선 가죽시트와 앞좌석 통풍시트, 전동식으로 높낮이와 깊이까지 조절 가능한 열선 내장 운전대, 승객석 바닥과 트렁크 바닥 매트가 옵션으로 들어갔다. 이 차 개발에 참여한 테스트 드라이버는 해발 323미터에서 습도 65퍼센트, 지표면 온도 31.3℃일 때 운전석 의자만 덜렁 붙은 모델로 달리면 10.5초가 나온다고 전했다. 달릴 시기와 장소를 현명하게 선택하자. 날씨와 운전자의 실력에 영향 받지 않는 차는 없다. 물론 힘에 구애받지 않는 차도 없다.   글_Chris Walton

2018 Dodge Challenger SRT Demon
기본 가격 8만6091달러* 레이아웃 앞 엔진, RWD, 2인승*,  2도어 쿠페 엔진 V8 6.2ℓ OHV 16밸브 슈퍼차저, 840마력*,  106.5kg·m* 변속기 8단 자동 공차중량 1950kg(제조사 발표) 휠베이스 2951mm 길이×너비×높이 5017×2002×1458mm 연비 시내, 고속도로, 복합 5.5, 9.3, 6.8km/ℓ 미국 판매 시기 현재 판매 중
* 고옥탄 제어기가 포함된 드래그스트립 구성. 일반적인 경우 808마력, 99.1kg·m

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