신형 아발론은 토요타의 과거와 미래가 충돌하는 자동차다. 이 플래그십 세단은 뻣뻣한 승차감 때문에 구입을 망설였던 소비자들의 신뢰를 회복해야만 한다. 또한 젊은 소비자들의 마음까지 사로잡아야 한다. 그렇다면 아발론은 어설픈 프리미엄을 내세우는 낡은 이미지의 안락한 세단이라는 본래의 모습으로 돌아간 것일까? 아니면 닛산 맥시마처럼 스포티한 영역을 향해 나아간 것일까? 결론부터 말하자면 둘 다 맞는 말이다.

신형 아발론의 전략은 앞서 말한 두 가지 방향으로 나뉜다. 하지만 이런 전략이 305마력의 V6 엔진과 218마력의 4기통 하이브리드 파워트레인을 통해서만 표현된다는 뜻은 아니다. 아발론을 정의하자면, 적어도 XLE와 리미티드 모델의 경우 아메리칸 스타일의 안락한 크루저라 할 수 있다. 두 모델은 확실히 XSE나 투어링(V6 엔진만 얹는다)보다 안락함에 좀 더 초점을 맞추고 있다. 반면 XSE와 투어링은 생김새나 주행감각 면에서 예상 밖의 스포티함을 드러낸다. 

신형 아발론은 토요타의 TNGA 플랫폼을 바탕으로 만들어졌다. 토요타에 따르면 새로운 플랫폼 덕분에 무게중심을 낮추고 실내 진동과 소음(NVH)을 줄였다고 한다. 하지만 운전자는 이런 개선 사항들을 경험하기 전에 “난 몹시 화가 나 있어”라고 외치는 듯한 토요타의 최신 디자인 언어를 먼저 맞닥뜨리게 될 것이다. XLE와 리미티드 모델에서는 커다란 프런트 그릴이 나쁘지 않아 보인다. 하지만 좀 더 스포티한 XSE와 투어링 모델은 모든 걸 제대로 파괴하지도 못할 것 같은 거대한 검은색 그릴만 내세운다.

신형 아발론은 이전 모델보다 15밀리미터 길어졌고, 25밀리미터 낮아졌으며, 15밀리미터 넓어졌다. 휠베이스는 50밀리미터나 길어졌다. 이런 변화는 차의 비율을 미묘하게 바꿔놨다. 하지만 그보다 주목할 부분은 이전의 토요타 세단과 비교해 한층 완만하게 떨어지는 C 필러 각도다. 누군가는 이런 디자인이 토요타답다고 말할 수 있다. 하지만 시력이 멀쩡한 사람이라면 아발론을 캠리로 착각하진 않을 거다. 리어 쿼터 윈도가 96밀리미터로 늘어난 것부터, 양쪽 테일라이트 사이를 시각적으로 잇는 붉은색 반사판까지 아발론의 개성이 뚜렷하기 때문이다.

도로에서 아발론은 큰 차답지 않은 민첩함을 보여준다. 하지만 이 프리미엄급 세단에서는 도어가 네 개 달린 슈프라 같은 날렵한 감각을 절대 느낄 수 없다. 그래도 상관없다. 모든 아발론은 정확하고, 무게감이 좋은 스티어링을 지니고 있기 때문이다. XLE나 리미티드 모델은 서스펜션이 매우 안락하다. 하지만 19인치 휠에 어댑티브 서스펜션을 얹어 도로와의 일체감을 높여주는 투어링 모델은 얘기가 다르다. 안락함에 초점을 맞춘 XLE나 리미티드 모델과 비교하면 그 차이가 놀랄 만큼 두드러진다. 와인딩 로드나 완만한 코너를 달리면 투어링 모델의 스포티한 튜닝에 고마워할 것이다. 다만, 305마력짜리 투어링 모델의 엔진 사운드 증폭장치가 만들어내는 쉰 소리는 정말 별로다. 투어링 모델(XSE도 포함해)의 경우 고속도로를 달리면 타이어 소음과 도로에서 올라오는 여러 소음이 뒤섞여 실내로 또렷하게 들려온다. 장거리 여행용 자동차에 어울리는 모습은 절대 아니다.

반대로 XLE와 리미티드 모델은 V6 엔진이나 하이브리드 버전 관계없이 모두 이전 세대보다 조용하다. 8단 자동변속기를 얹는 V6 모델을 짧게 몰아본 결과, 같은 엔진과 변속기를 조합한 하이랜더가 보여줬던 사소한 문제점(구체적으로 상향 변속이 너무 빠르다)이 나타나지 않았다. 하지만 앞바퀴로 동력이 전달되는 과정에는 문제가 있다. 아발론을 정지 상태에서 출발시키면 타이어 스키드음을 피하기 위해 스로틀을 조심스럽게 다뤄야 할지 고민해야 한다. 이후 고속으로 가속하면 힘이 급증하는 것을 느낄 수 있다. 3.5리터 V6 엔진은 운전자가 원하는 만큼의 폭발적인 힘을 만들어내기 전 한 템포 여유를 갖고, 가속 상황에서 폭발적인 힘을 전달한다.

하이브리드를 싫어하는 사람들은 218마력의 하이브리드 시스템이 적당한 스로틀 조작에도 즉각 반응한다는 사실을 알지 못할 것이다. 하이브리드 버전과 V6 버전의 무게 차이는 45킬로그램 남짓에 불과하며, 트렁크 용량은 456리터로 같다. 값은 하이브리드 버전이 V6보다 1000달러 비싸다. V6 버전의 연비는 도심과 고속도로 기준 각각 리터당 9.4킬로미터와 13.2~13.6킬로미터다. 그런데 하이브리드는 연비가 도심과 고속도로에서 각각 리터당 18.3킬로미터와 18.3~18.7킬로미터에 달한다. 연비를 중요하게 생각하는 사람이라면 두 버전의 가격 차이를 받아들일 수 있을 것이다. 하이브리드는 V6 대비 연료효율이 좋을 뿐 아니라 연료를 가득 채운 후 더 먼 거리를 갈 수 있다는 장점도 있다. EV 모드로 이웃집 사이를 놀라울 정도로 조용히 통과하는 것도 가능하다. 브레이크는 일반적인 내연기관 자동차처럼 자연스럽다.  

포드의 하이브리드 자동차들은 운전 재미를 높여주는 매력적인 인포메이션 디스플레이를 제공한다. 하지만 이런 기술은 포드 퓨전 플래티넘 하이브리드 같은 중형 세단을 사려는, 깨어 있는 소비자들에게만 통할 뿐이다. 미국 시장에서 기아 카덴자(K7)나 크라이슬러 300, 닛산 맥시마, 쉐보레 임팔라 같은 대형 세단은 하이브리드 버전으로 팔리지 않는다. 그럼에도 토요타는 지난해 아발론보다 10배 많은 캠리를 미국에 팔았다. 이는 매우 놀라운 비교 결과다. 신형 캠리의 디자인이 구형 아발론의 요소를 짜깁기했다고 생각하는 사람이 많은 것과 별개로 말이다.

크기를 늘리고 디자인을 바꾼 신형 아발론은 독특한 스타일과 고급스러운 실내를 지닌 캠리를 넘어섰다. 야마하의 멋진 나무 장식으로 실내를 꾸민 아발론 리미티드 모델은 4만2695달러라는 가격표를 내세운다. 그런데 아발론은 모든 모델의 실내를 부드러운 내장재로 꾸몄다. 심지어 값이 3만6395달러인 V6 XLE까지 말이다. 참고로 3만6395달러는 아발론의 기본 가격인데, 조금 비싼 감이 없지 않다. 링컨 MKZ와 비교해도 비싸고, V6 엔진을 쓰는 가장 아래 등급의 뷰익 라크로스보다 크게 저렴한 것도 아니다. 

하지만 아발론의 기본 사양은 엄청나다. 모든 아발론은 LED 헤드램프와 7인치 디스플레이가 포함된 계기반, 애플 카플레이(안드로이드 오토는 아직이다)가 기본으로 얹힌다. 대시보드 위에는 실제보다 커 보이는 9인치 터치스크린 모니터도 챙겼다. 엔진 스타트 버튼을 포함한 스마트키를 쓰기 위해 추가로 돈을 낼 필요도 없다. 앞뒤 좌석에는 고속 충전용 USB 포트도 달렸다. 2년 또는 2만5000마일(4만233킬로미터)의 보증기간도 솔깃하다. 능동형 안전장비도 넉넉하다. 옵션으로는 근사한 프런트 휠 뷰 모드를 포함한 서라운드뷰 카메라와 10인치 반사판으로 구현된 헤드업 디스플레이, 순차적으로 켜지는 방향지시등, 원목 또는 알루미늄 장식, 14개 스피커로 구성된 1200와트 JBL 사운드 시스템 등이 있다. 하지만 전동식 트렁크나 캠리에 적용된 파노라마 선루프는 없다. 

아발론의 기본 안전장비에는 자동 긴급제동 장비를 비롯해 차선 이탈 방지, 사각지대 모니터, 후방 경고(긴급제동은 옵션) 시스템 등이 포함된다. 어댑티브 크루즈컨트롤 또한 기본이다. 하지만 민감한 운전자는 어댑티브 크루즈컨트롤이 활성화된 상황에서 정지 동작이 다소 빠르고, 재출발이 조금 공격적이라고 느낄 수도 있다. 장시간 운전 상황에선 유용할 수 있겠지만 가다 서다를 반복하는 정체 상황에선 별로다.

수요가 줄어드는 세단 시장에서 토요타는 아발론의 존재 이유를 정당화하기 위해 노력 중이다. 실내는 프리미엄이라는 느낌이 물씬 든다. 제대로 된 모델을 고른다면 매우 안락하게 탈 수 있다. 부드러운 승차감이 덜한 캠리 SE 같은 차를 원한다면 투어링 모델이 제격이다. 우리의 결론은 이렇다. 좀 더 편안한 승차감과 프리미엄 수준의 실내, 제대로 된 주행감각 등 아발론의 장점을 온전히 누리고 싶다면 옵션을 듬뿍 챙긴 리미티드 모델이 답이다. 아니면 기본형인 XLE나 19인치 휠을 신은 풀 옵션의 투어링도 괜찮은 선택이 될 거다.   
글_Zach Gale

 

 

고급진 실내 센터콘솔 암레스트의 윗부분과 컵홀더 주변은 물론 스마트폰 무선충전 패드(오른쪽 아래 사진)까지 부드러운 인조가죽이 폭넓게 적용됐다.

 

프리미엄 감각 아발론의 실내는 넉넉한 공간과 풍성하게 쓰인 부드러운 소재, 앞뒤에 달린 고속충전 USB 포트 덕분에 더욱 고급스럽게 느껴진다.

 

 

 

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