중국차는 외국 메이커와 합작해 만든 차와 중국 고유 모델로 나눌 수 있다. 합작해 만든 차는 우리가 아는 차들인데 메르세데스 벤츠와 BMW, 아우디 같은 독일 브랜드부터 현대, 기아차의 다양한 모델이 중국에서 비싼 값에 팔리고, 인기도 좋다. 중국 고유 모델은 중국에서 직접 디자인하고 만드는 차다. 지금까지 중국 자동차는 시행착오를 거치는 과정에 있어 완벽한 차가 아니었다. 엉성한 품질에 ‘짝퉁’도 많고…. 어쨌든 갖고 싶은 차는 하나도 없었다. 

그런데 최근 들어 중국차의 품질은 물론 디자인이 빠른 속도로 좋아지면서 ‘아주 괜찮은 차’가 하나둘 눈에 띄기 시작했다. 요즘 해외 모터쇼에 나오는 중국 고유 모델이 그런 차에 속한다. 그동안 외국 메이커와의 합작으로 배운 것이 많았을 것이다. 중국 정부의 시책도 고유 모델의 품질을 높이는 데 한몫했다. 많은 유럽의 엔지니어와 디자이너가 괜찮은 중국차 만들기에 힘을 보태고 있고, 요즘은 한국인 기술자도 중국 자동차회사에 취업해 중국차의 수준을 높이고 있다. 중국차가 좋아지는 건 어쩌면 당연한 일이다.

그동안 버스와 소형 트럭을 비롯해 몇 가지 중국 자동차가 국내에도 수입됐다. 이 가운데 중한자동차가 들여오는 북기은상의 켄보 600은 국내에 수입되는 최초의 중국 승용차라는 데 의미가 있다. 2010년 설립된 북기은상은 중국에서 대기업에 속하는 북경자동차의 여러 자회사 가운데 하나다. 이들은 지난해에만 50만대 생산 실적을 거뒀으며, 2018년까지 180만대 생산을 목표로 하고 있다. 

 

속도계 가운데 둥근 창에 바깥 온도와 시간, 타이어 공기압과 연비 등을 알려주는 정보가 빼곡하다. 하지만 글자가 너무 작고, 정보가 너무 많아 한눈에 알아보기 어렵다.

 

중국에서 S6라는 이름으로 불리는 켄보 600은 국내에 최고급 모델만 들어온다. 켄보 600을 우리나라에서 판매하는 중한자동차에 따르면 현재 중국에는 280여 개의 완성차가 있다고 한다. 솔직히 켄보 600이란 차가 있는지도 몰랐는데 중국에서 지난해 4만대 이상 팔린 인기 차종이란다. 켄보 600을 처음 대하는 순간 잔잔한 충격이 일었다. 내가 아는 엉성한 중국차가 아니었다. 내 기준에 이 차는 ‘아주 괜찮아 보이는’ 중국 고유 모델이다. 중한자동차는 국내 첫 수입 모델로 최상의 중국차를 골랐다. 이런 차가 2000만원 남짓이라니. 그냥 한번 저질러도 좋겠다는 생각이 든다.

일단 모양부터 근사하다. 한눈에도 미쓰비시 아웃랜더를 참고한 것으로 보이는데, 대놓고 베낀 게 아니라 조금 변형해 프런트 그릴에 렉서스도 버무려 넣었다. 결과는 미쓰비시보다 나아 보인다. 지나치게 화려하지 않으면서 시대 흐름을 따랐다. 전체적으로 크롬을 넉넉히 둘러 고급스러움을 잘 살렸다. 과거 무작정 베끼던 중국차가 진화를 해가는 중이다. 만듦새도 깔끔하다. 제대로 된 금형을 써 표면이 매끄럽고, 단차도 없이 깨끗하게 처리했다. 제조 품질에 문제가 없다는 걸 확인한 난 재질을 의심하기 시작했다. 중국차를 처음 대하는 내 마음이 그랬다. 중국에서 본 중국차는 트렁크 리드에 쓰인 이름이 한자로 돼 있어 읽을 수가 없었다. 중국어를 모르는 내가 중국차를 파악하는 데 헷갈리는 이유다. 그런데 수출용인 시승차는 해치 도어에 모델 이름이 영어로 돼 있다. 이름을 읽을 수 있다는 게 흐뭇하다. 

운전석에 앉자 시야가 탁 트였다. 실내 마무리도 깨끗하고 세련됐다. 그동안 내가 아는 중국차와는 너무도 다르다. 난 어디 흠잡을 곳이 없는지 두루 살폈다. 대시보드를 비롯해 실내 디자인도 평범한 듯 차분하게 설계됐다. T자형 대시보드가 눈에 익은 듯해 마음이 편하다. 스티어링휠은 벤츠를 닮았고, 모니터 아래 버튼은 인피니티를 떠오르게 한다. 속도계 가운데 있는 조그만 창은 외부 온도와 시간, 주행거리, 연비 등을 알려주는데 글씨가 작고 조잡해 눈이 침침한 장년층은 읽기 어려울 듯하다. 연비도 100킬로미터당 리터로 표시하는 유럽식이라 익숙하지 않다. 아무래도 우리 눈에 적응하는 과정을 거쳐야 할 것 같다.

실내가 무척 넓은 것도 인상적이다. 특히 뒷자리 무릎 공간이 넉넉하다. 참고로 켄보 600은 현대 싼타페와 휠베이스가 같다. 중국인이 넓은 공간을 좋아해 중국차는 뒷자리 공간을 크게 한 차가 많다. 벤츠와 BMW의 중소형 세단도 중국시장을 위해 휠베이스를 늘린 차를 따로 만든다. 가운데를 갈색으로 처리한 시트도 세련돼 보인다. 가장자리는 흰색 실로 스티치를 넣어 악센트를 줬다. 중국차에서 이런 모습을 보다니. 켄보 600이 놀라운 감성품질을 보이는 건 아니지만 중국차에서 처음 보는 깔끔함에 감탄했다. 뒷시트를 접자 완벽하게 평평한 짐칸이 나타난다.

 

켄보 600은 여러 옵션을 기본으로 싣고 있다. 오토 파킹 시스템과 8인치 터치스크린, 크루즈 컨트롤, 원터치 시동, 공기청정 시스템, 후방 카메라 그리고 전자식 주차 브레이크까지…. 내장된 아틀란 내비게이션은 눈에 익숙해 좋았다. 2099만원짜리 럭셔리 모델인 시승차에는 사이드 에어백과 사이드 커튼 에어백, 차선 이탈 경고 시스템과 제논 헤드라이트, 갈색 인테리어 장식과 전동식 앞 시트(열선도 품었다) 등이 들어간다. 화려한 옵션을 그득하게 싣고도 2100만원이 안 된다!

아쉬운 건 엔진 옵션이 1.5리터 휘발유 터보 하나뿐이라는 점이다. 중국 소비자들은 디젤차를 선호하지 않아 대부분의 차가 휘발유 엔진을 얹는다. 지금 중국에서는 배기량 1.6리터 미만 차종에 세제혜택을 주고 있어 켄보 600의 1.5리터 엔진은 북경자동차의 여러 모델에 두루 쓰일 듯하다. 이 엔진엔 사브의 기술이 녹아들었다는데, 사브는 이제 없어진 회사라 한두 세대 전의 기술이라는 말로 들린다. CVT 변속기는 유럽 DAF의 계열사 것이다. 중국차는 오래전 중국시장에 진출한 폭스바겐과 아우디에 익숙한 때문인지 엔진과 트랜스미션 기술을 주로 유럽에서 가져온다.

147마력을 내는 엔진은 적당히 시끄럽고, 적당히 부드럽다. 심하게 몰아치면 힘이 버거운 듯 회전수가 치솟으며 소음을 많이 낸다. 가속할 때마다 있는 힘을 다해 달리는 기분이다. 과거 국산차도 커다란 차체에 작은 엔진을 얹는 경우 이런 느낌을 받았다. 시끄러운 엔진은 활기찬 기분을 돋우기도 한다. 조금 익숙해지면 별로 흠잡을 데 없는 엔진이다. 앞바퀴를 굴리는 켄보 600의 복합 연비는 리터당 9.7킬로미터다. 기어 레버 옆에 스포츠 모드 버튼이 달렸지만 굉음을 울리는 엔진에서 ‘노멀’과의 차이점을 느낄 순 없었다.

서스펜션은 부드럽게 휘청댄다. 차체가 안정된 건 아니지만 제법 편하다. 스티어링휠은 유격이 조금 크고, 기어 레버의 움직임도 헐렁한 듯하지만 모든 것이 익숙해지면 괜찮다. 불평할 정도는 아니다. 차선 이탈 경고 시스템까지 갖춘 차는 방향지시등을 켜지 않고 차선을 바꾸면 ‘삑삑’거린다. 신호가 바뀌길 기다리며 정지선에 서 있을 때도 뒤에서 차가 다가오면 ‘삑삑’거린다. 지나치게 민감한 전자장비가 끊임없이 주의를 준다. 2000만원짜리 차에서 이런 대접(?)을 받다니. 황송한 기분이었다.

 

모든 기능이 완벽하게 작동하는 건 아니지만 조금만 익숙해지면 별 불만은 없다. 출발할 때 ‘끄응’ 하고 한 박자 쉬고 움직인다거나, 브레이크가 조금 밀리는 것 같다거나, 경사진 길에서 멈췄다 출발할 때 브레이크가 강하게 잡고 있는 느낌이 들어 힘차게 벗어나야 한다는 것 등등 모든 것이 적응하기 나름이다. 안전을 특히 강조한 켄보 600은 고장력 강판을 60퍼센트나 두르고, 타이어 공기압 모니터링 시스템과 사이드 에어백, ABS, BAS, ESC 등을 갖춰 완벽한 차가 되고자 했다. 중국차도 안전하다는 데 무게를 실었다. 타이어는 금호타이어를 신었다. 중한자동차는 전국 주요 도시에 80개 서비스 네트워크를 마련하고, 중국차 수준의 값싼 부품값은 물론 국산차 절반의 공임도 약속했다. 보험료 역시 국산차 수준이길 기대한다.

오늘 시승에는 1.6리터 휘발유 터보 엔진을 얹은 현대 투싼을 데려왔다. 중국차의 품질을 함께 비교하고 싶어서다. 지금에야 고백하지만 나온 지 2년이나 된 투싼을 아직 한 번도 타보지 못했다. 어떻게 연이 닿지를 않았다. 기자들에게 시승차를 주는 것을 ‘편의 제공’으로 보는 ‘김영란법’ 때문에 오늘도 시승차를 4시간만 빌릴 수 있었다. 차를 가져오고 갖다 주고, 촬영하다 보니 정작 시승하는 시간은 20분 남짓밖에 되지 못했다. 현대·기아의 시승차를 빌리는 과정에는 불만이 많지만 투싼에 대한 이미지는 무척 좋아졌다. 디자인은 무르익어 자신만의 개성이 녹아들었고, 품질을 살피다 보면 폭스바겐만큼 좋아 보인다. 덩치 큰 나에게 투싼의 시트는 자연스럽게 감싸 안는 모양새라 맘에 든다. 켄보의 운전석보다 고급스러운 느낌이다. 

투싼의 감마 GDi 엔진은 벨로스터 터보와 아반떼 스포츠에도 얹히는 바로 그 엔진이다. 상대적으로 여유로운 힘을 내며 스포츠카처럼 달린다. 켄보 600보다 더 조용하고 박력이 넘치며, 승차감도 안정되고 차분하다. 스티어링휠은 예리하고 일관성이 있다. 7단 듀얼클러치는 한 치의 힘도 손실하지 않고 파워를 전달하는 데 충실하다. 무게도 켄보 600보다 100킬로그램 남짓 가벼워 복합 연비가 리터당 12킬로미터에 이른다. 현대차가 이렇게 좋아 보인 적이 없었다. 이러다 투싼이 세계적으로 준중형 SUV의 기준이 되는 건 아닌가 싶다. 하지만 이런저런 옵션을 모두 갖춘 ‘모던 피버’ 투싼 시승차는 2910만원짜리였다.

 

켄보 600은 투싼만큼 만족스러운 차는 아니었지만 달리고, 돌고, 서는 데 큰 문제가 없었다. 값을 생각하면 충분히 만족하지만 차를 타는 내내 중국차에 대한 궁금증은 가시지 않는다. 내구성은 어떨까? 과연 5년 후에도 만족할 수 있을까? 난 계속 트집을 잡고 싶어 했다. 그때 모니터에 있는 ‘SMART CHOICE, BEYOND VALUE’라는 문구가 눈에 들어왔다. “이 값에 나보다 나은 차 있으면 말해 봐!”라고 얘기하는 것 같았다. 중한자동차는 출시 일주일 만에 처음 가져온 120대의 절반을 팔아치웠다. 연간 3000대 판매를 목표로 한다는데 어쩌면 쉬운 일 같아 보인다. 중한자동차 관계자는 북경자동차 그룹에 현대와 합작한 회사도 있어 켄보 600이 잘 팔린다면 북경현대자동차도 반가워할 것이라며 ‘윈윈’을 강조했다. 정말 그럴까?  글_박규철(편집위원)

 

 

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