지난 11월 8일, BMW가 x드라이브 네바퀴굴림 시스템이 들어간 SUV 모델만으로 오프로드 행사를 열었다. x드라이브를 직접 경험하고 그 특성을 느껴보라는 취지다. X5를 타고 산길을 달리다 보니 2년 전 ‘나미비아 멀티데이 투어’가 생각났다. 당시 X5는 경기도 가평의 어느 임도보다 훨씬 험한 산길과 물길 그리고 사막을 아무렇지도 않게 달리며 많은 추억을 선사했다. 물론 세미 오프로드 타이어를 끼고 있었지만 열악한 주행 환경에서도 뛰어난 접지력을 만드는 x드라이브가 아니었다면 어려웠을 것이다.

BMW의 전자식 네바퀴굴림 시스템인 x드라이브는 구동력을 앞뒤로 100퍼센트 보낼 수 있을 뿐 아니라 바퀴 한 개에 100퍼센트의 토크를 집중할 수 있다. 행사에서도 세 바퀴를 롤러에 올려놓은 상태에서 바퀴 하나로만 구조물을 쉽게 통과했다. 하지만 BMW의 x드라이브는 오프로드 주행을 위한 시스템이 아니다. 앞뒤 또는 좌우로 구동력을 배분해 아스팔트에서 더 높은 접지력을 만들어 빠르고 안정적으로 달리기 위한 시스템이다. BMW 최초의 네바퀴굴림 시스템이 SUV가 아닌 3시리즈(1985년)에 들어간 것만 보더라도 그 시초는 온로드임이 분명하다.

30년이 넘는 x드라이브 역사는 이제 뒷바퀴 조향 시스템(인티그럴 액티브 스티어링)과 연계될 정도로 발전했다. 전기차 시대엔 x드라이브가 어떠한 방식으로 변모할지 궁금하다. 물론 그때도 x드라이브는 나미브 사막을 잘 달릴 것이다.

BMW의 네바퀴굴림은 E30(1985년)부터 시작됐다. 당시는 x드라이브가 아닌 올라드(Allrad)라고 불렀다.

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